백흥 의숙은 19세기 말 20세기 초 무렵 설립되었다. 이 시기 조선인들은 본격적이고 공개적으로 북간도로 이주했는데, 정착이 이루어지고 생계에 대한 고민이 해결되자 이주 조선인들은 바로 자녀들의 교육을 고민하기 시작하였다. 그것은 주로 마을마다 서당을 설립하는 방식으로 이어졌다. 그리하여 마을에 십 여호만 되어도 서당을 차려 자녀들을 교육시켰다는 이야기가 전해진다. 이러한 배경에서 설립된 백흥 의숙의 설립 초기 학생은 13명이었다.
교육 활동
백흥 의숙에서는 주로 동몽수신(童蒙修身), 신정 천자문(新訂千字文), 습자, 언문(諺文) 등을 가르쳤다. 특히 백흥 의숙에서는 한글이 포함된 언문을 다루고 있어 다른 서당과 구별되었다. 한자뿐만 아니라 한글도 가르쳤던 것이다.