세계한민족문화대전

길림성(吉林省) 백산시(白山市) 임강시(臨江市)에서 ‘압록강의 용왕묘’와 관련하여 전해지는 설화.

「떼몰이꾼과 룡왕묘」는 떼꾼들이 압록강을 건너기 전에 반드시 용왕묘에 제사를 지내던 것이 언제부터 왜 단절되었는지를 설명하는 풍속 유래 전설(風俗由來傳說)이다. 어느 부자가 용왕묘에 제사를 지내겠다는 약속을 지키지 않았고, 그래서 압록강 백룡의 노여움을 사 파도가 일었지만, 지선달이라는 떼꾼이 오랜 경험을 통해 목숨을 부지할 수 있었다는 내용으로 전개되고 있다. 그리고 궁극에는 이때부터 떼꾼들이 용왕묘에 제사를 지내지 않게 되었다는 것으로 정리되고 있다.

1989년 8월, 한정춘[1953년 길림성 혼춘시 출생, 『연변 일보』 향토 문학상, 연변인민출판사 이영식 아동 문학상, 연변조선족자치주 진달래 문학상 등 수상]이 임강시에 거주하고 있는 한인[조선족] 남인수에게서 채록했다. 2010년에 연변인민출판사에서 발간한 『압록강 유역 전설집』에 관련 자료가 수록되어 있다.

압록강 인근에 인색한 부자가 살았다. 그가 하루는 점쟁이를 찾아 점을 쳤다. 점쟁이는 부자에게, “오래도록 부를 누리며 장수하려면 장백산의 홍송(紅松)으로 절간을 짓고 불공을 드려야 합니다”라고 했다.

예부터 백두산의 홍송은 최고의 재목으로 인정받아 왔다. 그래서 궁궐이나 절을 지을 때마다 백두산의 홍송을 베어 떼를 엮고 압록강에 띄워 운반했다. 그러나 압록강의 백룡이 심술 맞아 바람을 휘몰아 떼를 강물에 쳐놓곤 했다.

그래서 부자가 ‘후한 삯을 치고 홍송을 구한다’는 방을 붙였지만, 어느 누구도 나서지 못했다. 이때 떼꾼으로 경험 많은 지선달이 일행을 데리고 나섰다. 지선달은 압록강 용왕묘에 먼저 제사를 지내야 한다고 부자에게 말했다. 그러자 부자는 본인이 손수 제물을 마련하여 제를 지내겠다고 약속했다.

이에 지선달 일행이 떠났지만 부자는 약속을 지키지 않았다. 지선달 일행이 홍송을 베어 떼를 엮고 압록강을 건너자 백룡이 비바람을 몰고 파도를 일으켰다. 비록 물에 빠져 죽을 운명이었지만, 지선달이 워낙 경험이 있던 터라 간신히 목숨을 부지할 수 있었다. 이때부터 여느 사람들도 용왕묘에 제사를 지내지 않고 압록강에 떼를 엮어 띄우기 시작했다. 결국 용왕묘는 퇴색해버렸다.

「떼몰이꾼과 룡왕묘」의 모티프는 ‘어느 부자의 거짓’과 ‘지선달이라는 경험 많은 떼꾼의 떼몰이와 용왕묘 제사의 단절’이다. 예부터 바다·강·호수 등지에 용이 거처하며 비바람을 몰아온다고 여겼다. 그래서 먼 바다를 나갈 때나, 뗏목을 엮고 나갈 때면 으레 용신(龍神)에게 뱃길의 안전을 기원했다.

그러나 시간이 흘러 인간 중심의 합리적인 사고가 만연해짐에 따라 용신에 대한 믿음이 퇴색해버렸는데, 「떼몰이꾼과 룡왕묘」에서도 그러한 과정이 여실히 드러나고 있다.

• 『한국 구비 문학 대계』(한국학 중앙 연구원, 1980)
• 『한국 민속 문학 사전』-설화편(국립 민속 박물관, 2012)
• 한정춘, 『압록강 유역 전설집』(연변인민출판사, 2010)

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