세계한민족문화대전

1989년 여름 한 달 동안 재일 한인 작가 이회성이 중앙아시아 여러 나라를 여행하며 만난 사람들의 이야기를 담은 르포 형식의 장편 소설.

『유역』의 주인공인 임춘수와 강창호는 카자흐스탄 공화국 작가 동맹의 초청으로 1989년 여름 한 달 동안 알마타, 타슈켄트, 모스크바 등을 여행하며 여러 사람들을 만난다. 두 사람이 옛 소련을 찾아간 이유는 현지에서 소위 ‘고려인’이라 불리는 한인들이 1937년 연해주에서 중앙아시아로 강제 이주당한 통한의 역사[이른바 ‘37년 문제’]를 취재하기 위해서이다. 임춘수 일행이 만나는 인물은 다양하다. 영화 감독인 라블렌치 손은 어릴 때 돌아가신 아버지의 말투를 배운 탓에 누구에게나 반말로 대한다. 소련에서 공부한 뒤 1946년에는 평양 김일성 종합 대학 부총장으로 있으며 김일성과 김두봉에게 개인적으로 철학사를 강의했다는 박일종은 ‘37년 문제’에 관한 항의문을 여러 차례 소련 공산당에 보내고 있다. 1945년 3월 적군에 입대해 해방 직전 북한에 입성했던 장일은 1957년까지 북에 남아 있으며 문화부 차관을 맡기도 했으나 소련파 숙청 바람에 밀려 소련으로 돌아오고 만다. 또 국비 유학생으로 북에서 소련으로 온 유진, 박진, 하진은 김일성 독재 체제를 비판하는 의견서를 조선 로동당에 보냈다가 반역자로 찍혀 귀국하지 못한 채 타향 생활을 이어 가고 있다.

이처럼 다양한 인물들의 삶이 펼쳐지는 가운데 임춘수는 스스로의 삶을 되돌아본다. 사할린에서 친일파로 활동하다가 일본이 전쟁에서 패하자 가족을 데리고 일본으로 도망친 자신의 아버지, 독일에서 운명적으로 만난 한 한국 여성과 사랑에 빠졌으나 결과적으로 여성에게 해만 끼친 임춘수 자신, 사회주의 건설과 조국 통일을 위해 1974년 북송선을 탔으나 북에서 정치범으로 처형당한 사촌형 등 그와 주변 사람들도 역시 질곡의 세월을 보내고 있었다.

주인공인 임춘수는 사립 대학의 러시아어 문학과를 나온 작가로 조총련에서 탈퇴한 뒤 1970년대 초에 한국을 방문한 경력이 있다. 이회성(李恢成)의 이력과 대부분 중첩되는 주인공은 작가 자신이라 해도 무방할 것이다. 임춘수와 동행하는 르포 작가 강창호 역시 김찬정이라는 실제 인물을 모델로 삼은 것이며, 그 외에도 박일종[초출에는 백승종, 박일 전 북한 김일성 대학 부총장], 장일[정상진, 전 북한 문화부 차관] 등 『유역』에 등장하는 많은 인물들은 실존 인물의 삶을 반영하고 있다.

고향 사할린, 거주지 일본, 조선 민주주의 인민 공화국 국적[이회성은 오랜 고민 끝에 1998년 한국 국적 취득] 등 이회성를 감싸고 있는 여러 겹의 경계 문제가 고스란히 녹아 있는 『유역』은 오늘날 디아스포라 문제를 바라보는 데 큰 시사점을 주고 있다. 『유역』은 1992년 한국에서 번역 출판되었다.

• 김환기, 「재일 코리언 문학과 디아스포라: 이회성의 『유역』을 중심으로」(『일본학』32, 동국대학교 일본학연구소, 2011)
• 양명심, 「이회성의 새로운 상상력과 구성의 전환점」(『일본문화학보』56, 일본문화학회, 2013)