세계한민족문화대전

1992년 미국 일리노이주 시카고에 건립된 한인 불교 사찰.

시카고 선련사는 미국 중부의 시카고 지역을 중심으로 선불교(禪佛敎) 운동에 전념하고 있는 불교 사찰로 1992년에 창건되었다. 미국 중부 지역에서 한국 불교를 세계화하는 참선 공동체를 만들어 젊은이들과 함께하는 불교 사회운동에 주력하고 있다.

시카고 선련사는 미국화된 한국 불교의 유형으로, 미국에서 태어나 자란 재미 한인과 미국인들에 대한 포교를 위해 승려 삼우가 창건하였다. 삼우는 1967년 8월 뉴욕 맨해튼의 선원을 시작으로 1968년 캐나다 몬트리올, 1974년 토론토, 1982년 미시간주 앤아버, 1985년 멕시코시티에 분원 형태의 사찰을 설립하였으며, 1992년 시카고 링컨 애비뉴 근방의 낡은 교회 건물을 인수하여 시카고 선련사를 세웠다.

시카고 선련사의 등록 신자는 1,800여 명이며, 선불교협회를 창립하는 주역을 담당하였다. 선련사는 일요 법회, 참선 정진, 일반 법회, 불교 초보자를 위한 참선 교실의 운영, 단식 참회 등의 프로그램을 운영하고 있다. 불자들을 위한 봉사 활동, 명상 코스, 친목과 지원을 위한 공동체 활동, 불교 학교 및 훈련 센터를 통해 불자 및 지역사회와 소통하고 있었다. 이외에도 선련사는 자혜불교회와 미륵승가대학 등을 운영하여 도제를 양성하고 있었으며, 한국 불교의 문화예술 공연과 선 무술, 선 체조 등 한국 문화를 해외에 전파하는 다양한 활동을 전개하는 것으로 알려졌다. 선련사는 미국인 주류 사회의 중산층을 상대로도 포교 활동을 전개하고 있다.

시카고 선련사 주지는 미주 한국 불교의 포교와 관련하여 개척자 역할을 수행한 삼우가 맡아 왔었다. 2022년 8월 7일 입적한 삼우는 시카고 선련사뿐 아니라 뉴욕 선련사, 캐나다 토론토 선련사 등을 창건하였다. 선련사는 미국, 캐나다, 멕시코에서 활동할 수 있는 해외 불교 포교사 지망생을 모집하여 이들을 미륵승가대학에서 교육시키고 있다.

• 『미주 한인이민 100년사』(한미동포재단·미주 한인이민 100주년 남가주기념사업회, 2002)
• 「개척 불교 선구자 삼우 스님」(『미주 한국일보』, 2004. 1. 13.)
• 「서양 불교의 탈전통 및 통합 지향성-상」(『법보신문』, 2018. 12. 24.)
• 「미주 한국선 개척한 삼우 스님은」(『법보신문』, 2022. 8. 12.)
• Zen Buddhist Temple(https://www.zenbuddhisttemple.org)

• 미국 한인의 종교-불교
• 토론토 선련사
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