세계한민족문화대전

1974년 미국 일리노이주 시카고에서 설립된 대한불교조계종 소속의 불교 사찰.

시카고 불타사는 미국 시카고 지역의 한인들과 불교에 심취한 미국 일반 대중의 성불을 도우며 안식처가 되고 있는 불교 사찰이다.

시카고 불타사는 1974년 2월 승려 지학의 집전으로 시카고 로건 스퀘어(Logan Square) 지역 사우어 애비뉴에 있는 아파트에서 첫 법회를 시작하면서 설립되었다. 1974년 일리노이주 정부로부터 종교 단체 인가를 받았다. 1986년 6월 두 동의 상가 건물을 구입하여 절로 개조한 시카고시 노스트 다멘 애비뉴 3437로 이전하였고 다시 1986년 10월 시카고시 노스트 웨스턴 애비뉴 4954로 이전하였다. 1994년 2월 연방정부로부터 종교법인 자격으로 비영리단체 인가를 받았다. 2006년 12월 28일 대한불교조계종 총무원에 불타사를 등록하여 공식적인 조계종 사찰이 되었다.

신도들에게 인성 교육의 필요성을 강조하며, 행복과 불행의 갈림길에서 갈등을 겪기보다는 불교에서 마음의 안식처를 찾아야 한다는 논리를 주장하였다. 시카고 지역 한인 사회와 함께하려는 목적으로 건립되었고, 여러 번에 걸쳐 주지(住持)를 변경하고 사찰 이전을 하였다. 역대 주지는 승려 지학부터 혜광, 홍선, 성경, 화랑, 대주, 불공, 선일, 지정, 현성, 선정 등을 거쳐 승려 현견으로 이어졌다.

매주 일요 불공 및 법회를 비롯하여 성인 법회, 청소년 참선 법회, 어린이 법회를 열고 있다. 연례행사로 정초 새해맞이 신년 불공, 입춘 기도, 신춘 7.7 신중 기도, 부처님오신날 봉축 법회, 방생 법회와 야유회, 춘계골프대회, 하안거 100일 백중 기도, 추석 차례, 추계골프대회, 수계 법회, 숭산 대종사 다례, 천불상 점안식, 동안거 100일 관음 기도, 동지 불공, 성도 재일 등의 행사를 열고 있다. 1990년부터 어린이 학교를 운영하며 한글, 한국 역사, 문화, 음악, 무용, 태권도, 난타 북 등 다양한 내용의 교육 프로그램을 운영하고 있다.

2007년부터 ‘불타예술제’를 개최하고, 미국 내 명소 탐방과 해외 성지순례 행사를 진행하고 있으며, 불교대학 졸업생 중심의 봉사 단체인 연화회를 운영하고 있다. 2021년 11월에 주지로 부임한 승려 현견은 자비희사(慈悲喜捨) 등의 사무량심(四無量心)을 강조하면서 신도들과 함께 수행과 실천 및 한국 불교의 포교 활동에 매진하고 있다. 시카고 불타사는 코로나19의 영향으로 기본적인 행사 이외에는 야외 법회 등 일체의 외부 행사를 제한하기도 하였다.

2021년 11월 승려 선정의 후임으로 승려 현견이 제13대 주지로 부임했으며, 현재 등록 신자는 약 500명이다.

• 『미주 한인이민 100년사』(한미동포재단·미주 한인이민 100주년 남가주기념사업회, 2002)
• 시카고한인사출판위원회, 『시카고 한인 이민사』(코람데오, 2012)
• 『해외 사찰 편람』(대한불교조계종 총무원, 2020)
• 불교평론(http://www.budreview.com)
• 시카고불타사(http://bultasa.org/wp)

• 미국 한인의 종교-불교